No exercício da Medicina em Barbacena, cujo início se deu em 1968, talvez o maior trabalho de que me ocupei paralelamente tenha sido o de Diretor-Tesoureiro do Sindicato Rural de Barbacena, cargo ao qual ocupei por 12 anos. Não pelo cargo em si, mas porque ali, naquela casa, encontrei, conheci e convivi com José Rodrigues de Oliveira, carinhosamente chamado de “Zé do Martelo”. É com enorme saudade e emoção que falo deste Grande Líder Rural que nos deixou em 2001.

O “Zé do Martelo” foi uma pessoa com integridade moral e profissional inigualáveis. Na convivência com ele aprendi muito, especialmente sobre as questões abrangentes de diversas atividades de um ser humano: competência, honestidade, caridade, igualdade, dignidade, zelo. Hábil no trato de qualquer assunto, em qualquer circunstância, inclusive naquelas que sabíamos praticamente insolúveis. Intransigente na defesa de idéias que ele comungava, frequentemente corretas.

Certa vez, ele me disse: “Dr. Osmar, nós devemos entender o Sindicato Rural como um Órgão pertencente aos seus associados e não para sermos chamados e tratados como os donos dele, com prejuízo daqueles que nos elegeram como seus representantes”. Aí ele estava dando uma mensagem de desprendimento e um NÃO à vaidade tão comum nos dias de hoje entre aqueles que, transitoriamente, dirigem qualquer Entidade ou Instituição.

Em outra ocasião, quando acabou um reunião, à noite, em Belo Horizonte, onde representava o Sindicato Rural, não tinha condução para retornar à Barbacena. Os ônibus BH/Barbacena não tinham vaga. O que fez ele? Comprou uma passagem BH/Visconde do rio Branco, descendo em Barbacena, mais precisamente na BR 040 porque o ônibus não parava na Rodoviária. O Conselho Fiscal ao analisar as contas do Sindicato, encontrou a passagem e a explicação: “Comprei-a até Visconde do Rio Branco, embora mais cara, porque não havia passagem direta, se for preciso, farei a compensação financeira”. Desculpando-se como se tivesse cometido uma irregularidade.

Ah! Se neste país tivéssemos mais alguns “Zé do Martelo”, certamente a palavra corrupção não precisaria constar do nosso vocabulário, tão frequentemente. Quando assumimos o Sindicato Rural, após exaustiva reunião, chegamos a conclusão que aquele Órgão estava fadado à falência, ineficiência e ao fracasso. Foi quando ao visitarmos suas dependências precárias, e após analisarmos suas finanças exauridas, disse-nos ele: “Não, não vai ser fácil transformar isto numa verdadeira, digna e eficiente casa do produtor rural. Vamos à luta!”.

Com seu prestígio, sua astúcia, sua argumentação convincente, sua agressividade e irritação contra os pessimistas, a maioria inimigos e aproveitadores da classe, pouco a pouco os recursos foram aparecendo: doações, convênios, aquisição financiada de imóveis rentáveis, etc., de tal modo que em pouco tempo o Sindicato /Rural de Barbacena se transformou neste verdadeiro símbolo do trabalho, da honestidade, da verdadeira casa do produtor rural.

Mantém-se, até hoje, com uma pequena anuidade de seus associados, aluguéis de imóveis construídos com muito sacrifício e com muita economia, além de outras pequenas fontes de renda.

Dizia ele: “agora temos o suficiente para nos manter e dar assistência aos nossos associados. Não mais dependemos de doações, verbas inconstantes e minguadas. Não precisamos e não devemos depender de gente estranha à classe rural, geralmente aproveitadores dela, pois, só após se pedir a bênção é que o dinheiro aparecia. Quando aparecia”.

Meu estimado “Zé do Martelo”, pelo que foi e pelo que você fez, seu lugar é certamente o céu. Agradeço-lhe, com o mais profundo sentimento de perda irreparável, tudo o que aprendi com você.  Creia-me que, certamente foi com você que tive grandes ensinamentos de vida.

Ah! Meu grande amigo, você, em sua missão terrena, no que se propôs a fazer, foi e será sempre insubstituível.

Para encerrar, vou confessar algo que apenas seu filho, o Renato sabe: depois de sua  morte nunca tive desejo e nem coragem de voltar à Fazenda do Martelo onde nós, frequentemente, mesmo em visitas cordiais, sempre os destinos do Sindicato Rural foram objeto de conversas. Não sei se a emoção de lembrar do grande amigo deixaria de produzir em mim algumas lágrimas.

A fazenda é a mesma, habilmente administrada pelo Renato, mas nunca mais será a Fazenda do “Zé do Martelo”, um dos maiores líderes rurais e das maiores figuras humanas que conheci.